Myten om den kemiske ubalance

En udbredt teori

I mange år har det været en udbredt opfattelse, at depression skyldes en kemisk ubalance i hjernen – særligt et for lavt niveau af signalstoffet serotonin. Teorien har haft stor betydning for både forståelsen af depression og udviklingen af antidepressiv medicin.

Hvad viser forskningen?

I dag peger den samlede forskning på, at der ikke er dokumentation for, at depression skyldes en mangel på serotonin eller andre signalstoffer alene.

I 2022 konkluderede en omfattende gennemgang af den tilgængelige forskning, at der ikke kan påvises en sikker sammenhæng mellem lave serotoninniveauer og depression. Det betyder ikke, at antidepressiv medicin nødvendigvis er uden effekt, men at den tidligere forklaringsmodel om en “kemisk ubalance” ikke understøttes af den eksisterende evidens.

Selvom teorien om den kemiske ubalance ikke længere understøttes af den samlede forskning, lever den fortsat videre i befolkningen – og også blandt nogle sundhedsprofessionelle. Mange mennesker tror derfor stadig, at psykiske lidelser primært skyldes en mangel eller ubalance af bestemte signalstoffer i hjernen.

Kan en blodprøve vise en kemisk ubalance?

I dag findes der ingen pålidelige metoder til at måle niveauet af neurotransmittere som serotonin, dopamin og noradrenalin i hjernen hos levende mennesker på en måde, der kan bruges til at stille en psykiatrisk diagnose. De metoder, der findes, er invasive og anvendes derfor ikke i almindelig klinisk praksis.

I psykiatrien tages der ofte blodprøver, men de bruges til noget andet. De kan blandt andet anvendes til at måle koncentrationen af visse lægemidler i blodet eller til at kontrollere, om medicinen påvirker kroppens organer eller blodværdier. Blodprøver kan derimod ikke bruges til at afgøre, om en person har en “kemisk ubalance” i hjernen i form af for lidt eller for meget serotonin, dopamin eller noradrenalin.

Psykiske lidelser er komplekse

Den nuværende forskning peger i stedet på, at psykiske lidelser opstår gennem et komplekst samspil mellem biologiske, psykologiske og sociale faktorer. For de fleste mennesker kan der ikke peges på én enkelt årsag.

Derfor kan psykiske lidelser sjældent forklares – eller behandles – ud fra én enkelt årsag. Forklaringen om en “kemisk ubalance” betragtes derfor ikke længere som en videnskabeligt underbygget forklaringsmodel på depression.